印度是个多民族的国家。古代住在这个半岛上的部落，还处在不同的社会发展水平。不过在它的北部印度河与恒河流域，很早以前已经有相当发达的文化了。 在印度河谷所进行的发掘表明，这里在公元前二、三千年，已存在着自成一格的文化。本世纪20 年代这里发掘了几个市镇型的居住地。它们都有许多相似的特征。 这些居住地的文化称之为哈拉帕文化。它是以旁遮普省一个居民点的名字而得名的。这些市镇型居住地中的第一个，就是在它附近发现的。 哈拉帕文化居住地有高高的厚实的墙环绕着。它的面积可达几百公顷。市内的大街宽而直，并附有布置均匀的房屋，它们互相以直角相交。 房屋一般为两层，都用火砖砌筑。它们没有建筑物上的装饰物，没有临街面上的窗子，但是设施都相当完善。有的建筑物竟占地几百平方米。 这些城镇型的居住地无疑是奴隶社会初期的产物。我们从雄踞于高地之上的哈拉帕城寨可以看出，它有厚实的墙围着，并在其中集中了规模颇大的行政建筑物。这说明当时已有国家政权存在了。 特别引人注意的是，有个城镇还有设备完善的谷仓，谷仓附近还有面粉加工作坊及其生产者的住宅。这说明当时生产力已有相当水平了。 此外，在这些居住地中还发现了大小不等、设备悬殊的住所，有的大的遗址甚至可推测为宫廷建筑物或奴隶兵营的宿舍，这也说明了财产及社会地位的尖锐不平等。 对最古老的城市莫亨约达罗的发掘，可以使我们得到古代印度城市的完整印象。该城为古时达罗毗荼人所建，位于印度河下游，平面接近于长方形。 它有排列得很整齐的街道。主干道是按照当地的主导风向而南北走的，由东西向的次要干道把它们连接起来，形成近于方格形的街道网。在十字路口，拐角都是圆圆的，显然是为了便于车辆的行驶。 城里的房屋都用烧焙过的红砖砌成，屋顶是平的。房屋的大小很不一致，有的有许多房间和大厅，有的只有两间住房。分隔房间的墙不砌到天花板，为的是使各房间都有穿堂风。有的房屋是两层的，居室都在楼上，楼下是厨房、盥洗室及储藏室。 城市西部有两座特殊建筑物。一座是四方的大厅，每边长28 米，厅内有4 排柱子，每排5 根。这20 根柱子都用砖砌，支撑着平屋顶。这座建筑物可能是城市居民祭祀和过节用的大厅，也可能是作坊。 另一座则是大水池。它位于一个方形院子的中央，院于四周围着廊子，廊子里有走道和房间。水池长32 米，宽7 米，深3 米，有好几个用砖砌成的下到水池中去的阶梯。 水池的水由东边廊子上一个房间里的水井及引水槽供应。建造者考虑了水的巨大压力，把池壁砌到2～2.5 米厚，而且稍微倾斜一点。池底铺着几层精制的砖，砖上敷不透水的树脂，砖层上有方格形基础墙，它们的两端搁在四周走廊的基础上。 这座古城在给排水上有突出的成就。它不仅在建筑物和街道上有很好的下水道，而且已有了全城的排水设备系统。这在我们已经知道的古代城市中是首屈一指的。 那个系统有主渠、沉淀池、排除雨水的阴沟，所有这些都是设计周密，工程精良。在发掘时，还发现了许多人工挖掘、用砖砌筑的水井。这证明它也有过设计良好的给水设备。 我们从古城莫亨约达罗的考察中，可以想象古代印度的城市建设是很发达的。据古代梵文记载，在以后的岁月里，还有巴费连邑、王舍城、华氏城，它们都有过壮丽的建设。 华氏城是古代印度奴隶制国家最有名的首都。它最初为公元前五六世纪哈尔扬卡王朝的第3 代所建。因为位于恒河与桑河两大河流的汇合处，使它具有商业及战略上的重要性。 根据公元前4 世纪一个驻节在孔雀帝国的希腊使节记载，华氏城是当时印度最大的城市，它长9.5 里，宽1.75 里，城的周围有条宽阔濠沟，护城墙有54 个城门及570 座城楼。 当时执政皇帝护日王的孔雀皇宫激起了这个希腊人的赞叹。他说即使是波斯大帝在苏萨的皇宫也不能与它相比，在皇宫相连的花园里养着驯服的孔雀和野鸡，有成荫的小林和植树的牧场。 我国的著名僧人法显也在稍后时间里访问过印度。他在华氏城住了3年，看到有2 个大佛教院，它们吸引了来自印度各地的学生，还有1 所很出色的医院，大路上都有休息的场所。